Alta Montaña: Uspallata, Puente del Inca y Aconcagua
La excursión clásica de Mendoza: la Ruta 7 hacia Chile, entre paredes de colores, pueblos de montaña y la vista del techo de América, el Aconcagua (6.961 m).
El circuito de Alta Montaña recorre el corredor internacional que une la ciudad de Mendoza con la frontera chilena. En un día se encadenan el valle de Uspallata, la villa de Penitentes, el monumento natural Puente del Inca y la entrada del Parque Provincial Aconcagua, con su mirador de la pared sur. Es el paseo de montaña más vendido de la provincia y se hace todo el año, con paisajes completamente distintos en verano y en invierno.
Las paradas del circuito
- Potrerillos: primera postal del día, el lago turquesa con el Cordón del Plata de fondo.
- Uspallata: valle histórico a 120 km de la ciudad, cruce de caminos andinos desde tiempos incaicos. Últimos servicios completos (combustible, comida) antes de la frontera.
- Penitentes: villa de montaña a 2.580 m, base tradicional de los arrieros del Aconcagua. En invierno es zona de nieve para jugar y sacar fotos.
- Puente del Inca: monumento natural, un puente de piedra sobre el río Las Cuevas teñido de ocre por aguas termales sulfurosas, con las ruinas del antiguo hotel-spa. Se contempla desde los miradores; está prohibido caminar sobre el puente.
- Mirador del Aconcagua (Parque Provincial Aconcagua): desde la entrada de Horcones, una caminata corta y señalizada llega a la Laguna de Horcones, con la vista de la pared sur del cerro más alto de América.
- Las Cuevas y Cristo Redentor: el último poblado antes del túnel a Chile y, solo en los meses de verano, el camino de cornisa al monumento del Cristo Redentor (3.832 m) en el límite argentino-chileno.
Cómo hacerlo: auto o excursión
- En auto: RN 7 directo desde la ciudad. Hasta Puente del Inca son unos 175 km (2 h 30 – 3 h). Cargá combustible en Uspallata y en invierno consultá el estado de la ruta y llevá cadenas: es el paso internacional y puede cerrar por nieve.
- En excursión: todas las agencias de Mendoza venden el "circuito de Alta Montaña" de día completo con guía. Es la opción cómoda si no querés manejar 360 km de montaña.
- Con trekking: los operadores de abajo arman ascensos y trekkings al Cordón del Plata, Vallecitos y el propio Aconcagua para quienes buscan más que el mirador.
El Aconcagua, de cerca
El Parque Provincial Aconcagua protege el cerro más alto de América (6.961 m). Para la visita del día, la caminata al mirador de Laguna de Horcones se hace por senda señalizada y requiere el permiso de acceso al parque, que se tramita antes de entrar. Los trekkings largos (Confluencia, Plaza Francia, Plaza de Mulas) y las ascensiones tienen temporada — de mediados de noviembre a marzo — y exigen permisos específicos y operadores habilitados: exactamente lo que ofrecen las expediciones del listado de abajo.
Cuándo ir
En verano (noviembre a marzo) está todo abierto: el Cristo Redentor, los trekkings del parque y los colores plenos de la montaña. En invierno el circuito se transforma en el paseo de nieve por excelencia de Mendoza — Penitentes blanco, el Puente del Inca escarchado — aunque conviene salir temprano y confirmar que el paso esté abierto.
Preguntas frecuentes
¿Se puede ver el Aconcagua sin hacer trekking?
Sí. Desde la RN 7 hay vistas del cerro, y la caminata corta y señalizada a la Laguna de Horcones (dentro del parque, con permiso de acceso) llega a un mirador frontal de la pared sur. Es apta para cualquier persona con movilidad normal.
¿Cuánto dura la excursión de Alta Montaña?
El día completo: las excursiones salen temprano de la ciudad y regresan a la tarde-noche, unas 10 a 12 horas con todas las paradas. En auto propio podés hacerlo a tu ritmo con el mismo esquema.
¿Hace falta permiso para entrar al Parque Aconcagua?
Sí. Tanto la caminata corta al mirador como los trekkings largos requieren el permiso del Parque Provincial Aconcagua, que se gestiona antes del ingreso. Las ascensiones y trekkings de varios días, además, solo se hacen en temporada (mediados de noviembre a marzo) y con requisitos adicionales.
¿Se puede hacer en invierno? ¿Hay nieve?
Sí, y es el gran paseo de nieve de Mendoza: Penitentes y Puente del Inca suelen estar blancos. Eso sí: la RN 7 es el paso internacional a Chile y puede cerrar temporalmente por temporales; conviene confirmar el estado de la ruta y llevar cadenas.
¿Se llega al Cristo Redentor?
Solo en los meses de verano, cuando el camino de cornisa desde Las Cuevas está habilitado. El resto del año el monumento queda aislado por la nieve.
¿Conviene por el tema altura tomar alguna precaución?
El circuito del día llega a unos 2.900–3.200 m: hidratate, comé liviano y bajá el ritmo en las caminatas. Para trekkings largos y ascensiones, la aclimatación es parte del programa de los operadores habilitados.
Expediciones y prestadores de Alta Montaña
Operadores habilitados para trekking, ascensiones y expediciones en el Parque Aconcagua, Cordón del Plata y Uspallata: